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La fabrication d’un smartphone implique l’utilisation de plus de 70 matériaux différents, dont environ 50 métaux. Parmi ces métaux, on trouve des éléments précieux comme l’or, l’argent et le platine, ainsi que des métaux rares tels que le cobalt et le lithium. Ces matériaux sont essentiels pour diverses fonctions : l’or et l’argent sont utilisés pour leurs excellentes propriétés conductrices, tandis que le lithium est crucial pour les batteries rechargeables et le cobalt pour les électrodes.

L’extraction de ces ressources pose des défis importants. Le lithium est principalement extrait de saumures salines et de roches dures, un processus qui entraine la dégradation des sols et la pollution des eaux. La demande croissante pour ces matériaux accentue leur rareté, rendant leur extraction de plus en plus coûteuse. Elle est aussi responsable de graves tensions sociales et géopolitiques.

Le recyclage des smartphones est donc crucial pour atténuer ces impacts et réduire la dépendance aux nouvelles matières premières.